山瑞鳖又叫山瑞，是一种水生动物，水生动物外形呈圆形与俗称“甲鱼”的中华鳖十分相似；山瑞鳖较为肥厚，体积比一般的中华鳖大很多，且头两侧有好些疣粒。体长30—40厘米，宽23厘米左右，体重20千克左右。

    山瑞鳖喜欢生长在石山区的小溪石缝中，故有“山珍”之誉。山瑞鳖生长的最佳水温为25～32℃。当水温在37～38℃时，山瑞鳖表现得十分难受，很容易被热死；在水温12℃时，山瑞鳖的活动减少，不摄食，进入泥沙中休眠，但不像一般中华鳖那样持续性冬眠，只要气温回升到20℃以上时，它便会钻出水底外出觅食。

　　山瑞鳖是以动物性饵料为主的杂食性动物。在自然界，它吃小鱼、小虾、昆虫、蠕虫等；在人工养殖情况下，人们喜欢喂食福寿螺肉、田螺肉、蜗牛肉、蚌肉、鱼肉、动物内脏下脚料及蚯蚓和蝇蛆等。山瑞鳖一般都在晚上大量摄食，投喂量一般是它体重的5%一8%。

　　山瑞鳖白天多栖息在山涧、水沟、河道、浅滩、池塘草丛的沙泥中。在人工养殖情况下，白天它也喜欢钻人泥沙，所以人们也叫它沙鳖。山瑞鳖是变温动物，当温度下降到12℃时，便蛰伏在沙泥或石头底下进入冬眠状态。当翌春温度回升到18℃—20℃时，便苏醒过来开始觅食。山瑞鳖，的最适温度是25℃—32℃。在最适温度期间，山瑞鳖摄食最旺盛。水温高于37℃—38℃就有热死的危险。

　　山瑞鳖数量呈逐年减少的趋势，是极危物种。最主要的原因是大量捕捉及水体受污染。山瑞鳖是一种珍贵的经济动物，过去一些中高档的酒楼、饭店，龟类的消费主要以山瑞鳖为主，且需求量大。在两广地区，山瑞鳖作为一种经济资源，过去除供应国内市场需求外，每年还大量出口香港，数量以吨计。

　　在1988年11月8日第七届全国人民代表大会常务委员会第四次会议上通过的《中华人民共和国野生动物保护法》中，定为国家Ⅱ级重点保护野生动物。并于 1989年3月1日施行。按保护条例规定，应属禁捕之列，关键在于要有一个切实可行的地区性措施，达到既保护动物资源又合理利用的目的。