要了解金钱龟就先来重温一下此物种的特点：三线闭壳龟才是它的真正学名，又称其为金钱龟、金头龟、因为它的肉是红色的，所以也叫红边龟，又或红肚龟，因它是闭壳龟，腹部的壳不是完整的一块，而是由韧带相连，所以也叫断板龟，它的背上有三条明显的线条，看起来像“川”字，所以又叫川字背龟。分类上属爬行纲，龟鳖目，龟科，闭壳龟属。国内主要分布在海南、广西、福建以及广东省的深山溪涧等地方，国外分布于越南、老挝等地。金钱龟的头较细长，头背部蜡黄，顶部光滑无鳞，吻钝，上椽略勾曲，喉部颈部浅橘红色，头侧眼后有棱形褐斑块。背甲红棕色，有3条黑色纵纹，中部有一条较长（幼体无），前后缘光滑不呈锯齿状。腹甲黑色，边缘为黄色，背腹甲间、胸盾与腹盾间均借韧带相连，龟壳可完全闭合。腋窝、四肢、尾部的皮肤呈橘红色，指、趾间有蹼，属水龟类。

    早期，金钱龟没现在那么值钱，不敢说漫山遍野，但起码随地可见。就拿海南来说，很早以前海南岛就有四大名菜了，但其中并没有和乐蟹，而是在文昌鸡、嘉积鸭、东山羊后排列的是金钱龟。不知大家有没有去过海南气象台的门前，原来是有个水池的，和其他的单位的水池一样，不过放养的并不是锦鲤或是金鱼等观赏鱼，而是在水池里放养着很多金钱龟，当然，也有可能是辅助观测天候用的吧。甚至有小孩童走过水池的时候喜欢搞恶作剧，经常捉那金钱龟出来表演跳水。在当年海口市的博爱路原来有间南蛇铺，估计很多港客有光顾过，而当时有金钱龟摆着当玩具卖，就如同现在的街头上有摆着巴西龟等小龟出卖一样。有人结婚时，婚床的四脚，就是用4只活体金钱龟做脚垫，每天喂点鱼虾螺肉和清水，那几只龟居然还活了年把……说了这么多，其实这些都是收集到的八十年代的人们对金钱龟回忆的印象。可见那时金钱龟价格一点也不高。

    进入九十年代初，不少去香港定居的海南人回家过节，每每要吃金钱龟，说有防癌抗癌功能，金钱龟的价格就是从那时慢慢提升的。这风气慢慢传开，甚至到到琼中公干人士，作为海南的东家单位除了让大家吃好玩好，一般还会专门给外地客人送上一对金钱龟。金钱龟作为海南特产送礼也就慢慢形成了。再后来，金钱龟的药用和宠物价值再次被炒高，许多80后的海南人，基本没有见过金钱龟了。所以，直至现在，估计金钱龟的数量应是不多。在广州、海口、南宁、梧州、柳州等市场均曾见有一定数量的活动物，而近年数量逐渐减少，活动物已少见。正是出来这种情况，人工养殖金钱龟业慢慢地兴起。

    因为三线闭壳龟的确具有其特殊的经济价值：首先三线闭壳龟是传统的中药材，在南方地区；历来被视为珍贵的滋补佳品。同时，它又有极高的观赏价值。由于三线闭壳龟在食用、药用、观赏方面有广泛的用途，而野生的三线闭壳龟数量稀少，除深山老林之外，平原和丘陵地区的三线闭壳龟已经绝迹。除国内销售外，尚大量出口香港等地，数量以吨计。由于大量捕捉，数量已逐年减少，价格也日益昂贵。可以说是国内龟类经济价值最高，不仅国内市场需求量大，香港亦有很大的需求。而这种需求和金钱龟这种物种的种内生物学特点又是成反比的：金钱龟是长寿的龟种，但是这种物种却迟熟，繁殖率不如其它的龟种高，而且龟蛋及幼体死亡率高，这些特点再加上曾经的大量捕猎将令龟类数量大大削减，所以它的价格高昂也是有其本身和客观上的原因。